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“安珀小姐，您发现了吗？水泥厂本月的产量增加了。”

“是的。”安珀还没意识到问题的严重性。

“这是因为降雨增加，用水力驱动的碾磨机工作效率上升了。”

安珀建造的水泥厂，用的还不是现代水泥的材料配比。现代意义上的水泥生料是用石灰石、黏土和铁矿石粉磨而成，然后在一千四百五十度的高温下煅烧成水泥熟料，再加入石膏和活性混合材料粉磨成水泥。然而，研磨铁矿石的难度太大了，就算能实现，也会因此严重拖累水泥的产量。

但水泥刚问世时，本来就是没加铁矿石粉的版本，只需要石灰石、黏土和石膏，而且煅烧的温度达到七百度左右即可。这样造出来的水泥标号不够，但是比普通水泥还耐腐蚀，用来建造堆肥窖、水渠、牲畜棚、青储饲料池十分对口，做三层及以下红砖房的黏合剂也一点问题都没有，加点骨料还能当混凝土用。

碾磨石灰石用的是工匠们捣鼓出来的碾磨机，主要用水力和畜力驱动，为了防止工人大量患上尘肺病，尽量减少人的劳力在整个研磨中发挥作用，磨好的粉末用齿轮和皮带传送到一个以簸谷机为灵感来源的大型装置中，风力将粗细粉末分开，细粉被收集起来，粗粉再重新送回碾磨机里。

也就是说，水泥厂的产量，很大程度上是由带动研磨机的水力和畜力决定的。

翡翠领一年四季的降水十分平均，唯独深秋到冬天这段时间降水稍多一些，这就是水泥厂本月产量增加的原因。

迈尔斯继续说，“您也看到水泥厂的账本了，上面全是支出，没有盈利。”

水泥厂制作出来的水泥自己人用还不够，当然不可能对外销售，也就不会有盈利。

安珀好像明白迈尔斯的意思了，水泥厂产量越高，意味着这个月亏的钱就越多。

迈尔斯一股脑的把问题倒出来：“雨水增加，水泥厂的产量倒是上来了，盐场的产量却减少了，一方面是适合晒盐的晴天少了，一方面是进入秋天，光照时间变短，而且会越来越短。造纸厂的成本也在上升，烘干纸所需的燃料几乎翻倍了。工匠坊要了上个月三倍的经费，用来研究将甜菜提炼成砂糖的机械，这事要紧的多，因为采摘的甜菜到不了春天就会腐烂……”

“在这个时候建造钢铁厂，我怕会出现资金链断裂的风险。”

说来说去，其实可以用两个字总结，没钱。

“这样吧，”安珀回想了一下领地赚钱的几个方向，“如果杰弗里他们近期回不来翡翠领，钢铁厂的建设就推迟到下个月。如果他们能如期返回，那么这些都好说。”

————

在众多商队往返于翡翠领和富饶的南方领地时，安珀也派出了一支特殊的商队。

这是一支形式特殊的商队，仅凭外表是完全看不出来他们的身份的。

他们带着很少的货物，不是装载在笨重的驼马上，而是固定在速度更快的代步马背上。商队的成员也全部是有着丰富马上经验的骑兵，这种组合给了这支队伍极高的机动性。

他们带着安珀从商人那里购来的地图，上面标注着适合行商的领地——富饶的、短期内没有战乱、领主性格平和喜好奢侈的那些领地，轻装上阵。

路过的匪徒很少盯上他们，因为这几乎不会被人认为是一支商队，携带的货物太少了，骑兵们的打扮也很朴素，劫掠他们没有意义，抢不到多少好东西，还有追不上和打不过的风险。

等这支队伍到了准备做生意的领地，就立刻换上防御性不够好但极为修身的甲胄，穿着统一的皮靴，佩戴宝剑，显露出他们宽肩窄腰的好身材，摇身一变，俨然是一个极有气势、属于一个豪奢贵族的护卫队。

其中打扮最招摇的是杰弗里，他披一件华贵的金线缎斗篷，用一个镶嵌宝石的饰针别在胸前，链扣上刻着繁复的家徽。

再看一看他的长相，前额白的像象牙，几缕金色的发梢搭在额前，一双闪闪发光的明净的蓝眼睛，一看就有着贵族血统的笔挺鼻子，身材修长，五官匀称，无疑是一位美男子。

这样的好相貌，难怪会被他的骑士父亲许配给五十五岁的贵族遗孀。

杰弗里不是这支商队的领队，却是其中最重要的一个角色。

从进入这个领地的那一刻起，他就不再是一个没有继承权的骑士次子，而是法斯克伯爵的儿子，杰弗里子爵。

这支拥护着子爵的护卫队一进入领地，就直奔当地的教会求助。

杰弗里子爵此次出行是为了给他的未婚妻，一位优雅美丽的贵族小姐带去礼物的。然而他们这一路为了躲开几个正在发生战争的区域，不小心绕了远路，花光了盘缠。因此子爵希望能与当地的贵族联络，出售随身携带的珍贵宝物，换取一些钱币，使他不至于颠沛流离。

身为贵族的体面还是有的，杰弗里子爵虽然短暂地落入了窘境，但绝不是吝啬的穷鬼，主教还没答应帮忙，子爵就捐赠了一个精美的錾胎珐琅圣物箱，表达叨扰主教的歉意。

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