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邢岫烟亦觉有理，薛蝌忖度几日，安排好铺子里的生意，便南下去接母亲进京，同时将薛蟠的灵柩送回祖坟安葬，并替薛姨妈将他们家在金陵仅剩的一点宅邸商铺料理了。

薛蟠死后，夏金桂趁着薛家忙乱之际卷包回娘家，如今已经再嫁。

薛姨妈大病一场，幸喜薛蟠留下一子，名唤薛苗，在尤二姐那里，尤二姐又是个温柔念旧的，不顾母妹阻拦，带了儿子过来伺候薛姨妈，如今住在薛蝌家后面东北角的小院。薛姨妈见薛苗聪明伶俐，生得雪团儿似的，渐渐就好了，想着将薛蝌卖掉宅邸商铺后得来的财物和不卖的田地都留给孙子，过两年再交给薛宝钗教导，也算是薛家后继有人。

薛蝌走后，薛姨妈搬到邢岫烟正房照料她，衣食起居十分用心，这日见宝琴打扮一番，要去给黛玉拜寿，恍然想起今儿是花朝节，上月竟连宝钗的生日都忘记了，她知道贾家和薛蝌家全赖黛玉的庇佑才得平安，忙命丫鬟回房，将自己收着的一尊象牙塔抬过来。

薛家之败，始于薛蟠无能，而后又为薛蟠打点，赔光了生意，即使夏金桂卷走了好些财物，薛家账上又着实没钱，但薛姨妈房里仍收着不少东西。

这尊象牙雕塔名为群仙祝寿，高逾三尺，长近三尺，宽约尺半，粗粗一看，只见上面仙山巍峨、祥云缭绕、宝塔玲珑、楼阁剔透、金水桥和牌坊宛如真物，更兼人物如生，仙花奇美，瑞兽灵敏，花卉草木和群仙法器均是镶珠、嵌宝、点翠，无一处不精细，无一处不好看。

宝琴看罢，十分惊讶，赞叹后开口道：“伯母拿出来的这尊宝塔，唯有宫中之物才能比得上罢？我在荣国府倒是见过一尊不相上下的。”

薛姨妈叹道：“这原是我们王家老太爷在时奉旨监造的东西，只在帝后的万寿、千秋之日进贡宫里，在别处再难见到一样的，除非御赐，荣国府里那尊象牙镂雕宝塔还是我们王家送的呢，后来进给贤德妃娘娘了。咱们家落到如今的地步，用不上此物，若叫外人知道，少不得又多个罪名儿，你替我带过去送给静孝县主，也是我的一番心意。”

宝琴忙道：“林姐姐向来风雅，她生日时我们从来都是送些字画针线，她都爱得很，伯母何至于送这样贵重的东西？”

薛姨妈摆摆手，道：“你们未出阁的女儿家自然随意，一诗一词都使得，平常来往的人家却不能，不信你去瞧瞧，别家送过去的寿礼必然都是上等之物。你林姐姐是当家主母，上面没有公婆，姑爷又位高权重，哪怕年轻，并非大寿，素日的生日也有许多人去。”

宝琴半信半疑，见时候不早了，忙坐车出门，黛玉出阁后两三年不在京城，回京又侍疾守孝，如今出了孝，宝琴果然见到宾客盈门。

卫家没有大办筵席，除贾琏和宝玉外，更没有别的官客，但光堂客也有二十来桌的人。

黛玉家中没有养戏子，卫若兰觉得这是黛玉进门后在京城里头一回过生日，三日前就亲自去忠顺王府借了一班女戏子，在大花厅前搭了戏台。

宝琴将礼物奉上，进了内堂，和凤姐、迎春、惜春、巧姐、宝钗等人一起，正听惜春对凤姐和迎春道：“七八日前就有人给林姐姐送寿礼，在皇后娘娘赏赐九柄如意之后，我一样一样地跟着林姐姐看了，如今都摆在堂屋里，和老太太那年过八旬之庆时的场景有些仿佛。”

宝琴一听，想起薛姨妈之语，闻得宝钗询问薛姨妈和薛苗，忙一一作答。

才说完，湘云拜见过南安太妃等人后，笑嘻嘻地过来，宝琴起身与她见礼，各自厮见过落座，湘云问凤姐道：“好几日不曾见老祖宗了，好些了没有？”

凤姐含笑道：“上回你不是见到老祖宗能说几句话，两只手也能动一动了？连太医都说我们照料得精心，才这样好了。若要更好，还得养着，一时半会难见成效。你家里怎么样了？听说前儿有人弹劾你公公贪污受贿。”葛家原是寒门，如今极富，贾家落败后，史湘云送礼，都是绸缎金银等物，其阔气远胜黛玉，也曾送宝玉一千两银子作开销，然被宝玉婉拒。

葛辉除服后进京，很快便得一职，留任京中，虽是从一品的大员，到底不如封疆大吏的威风八面，财源广进，但葛家二三十年来已攒了不少家业，年年都有进项，不差那些银子，葛辉只想做天子近臣，倒也称心如意。

湘云眉头一皱，口内道：“不知道是哪个见不得别人好的，非来弹劾我们老爷。我们家一年光庄子上的进项也有一两万，底下又有下人做生意，又有两江的好几个大富商托庇在门下，年年有孝敬，来路十分明白，更不必说素日的三节两寿和冰炭敬，怎么到那些人嘴里就成了贪污受贿。嫂子放心，我们老爷清正廉明，凭他们怎么查都查不出什么不好的来。”

凤姐笑着点了点头，道：“如此便放心了，多少人都在这上头跌了跟头。”细细回想贾琏所云，也曾说过葛辉谨慎，从葛煦说服湘云拒收史家送去的财物，并在史家败落后打点用心，就能看出来葛家的门风。

湘云摆手道：“我们家必然不会那样。”

她说此话时极有底气，乃因她常听老太太和婆母说起自己家事，格外看重这件事，严命上下不许生出歪门邪意，有了权势自有来钱的路子，哪一年没有十来万的进项？为了权势万万不能违法，若是为了钱而利用权势去贪污受贿以至于失去权势，就是得不偿失了。

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