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第86页（第1页）

软玉楼除夕一般不做生意，过了晌午灶上才会开伙。祝眠与赵春娘对施粥布善并无兴趣，便继续留在院中等着。到了时辰，二人起身出发，一路无言，向软玉楼行去。杨蕴紧跟其后，觉出气氛与前几日不大一样，识相地闭紧嘴巴。

未到软玉楼，远远便见一条长长队伍延出巷子。队伍中皆是衣衫褴褛之人，有穷苦百姓，有流浪乞丐。墙边蹲着不少人，或端碗狼吞虎咽，或舔着碗底意犹未尽。他们都没料到，那位施粥布善的善人，竟将粥棚设在软玉楼附近。

有饱餐闲逛地乞丐看见祝眠，引为同僚，颇有兴致地凑来说：“怎么这会儿才来？咱们这身份，什么时候睡懒觉不成要今早晨睡。这不就来晚了？新一锅的饺子且有得等。”

“哦？这位善人施饭竟是饺子？”赵春娘心觉奇特。天底下有不少好人，乐善好施，但多放粥饭馒头，做起来简单，人们吃着顶饱。放饺子的倒是头一回见，做饺子麻烦，一只一只包，一锅一锅煮，远不及粥饭方便。

“你们不知道？”那乞丐从怀里摸出只脏兮兮破烂烂的饺子说，“我存了一个，给你们瞧瞧。可惜饺子不比月饼，放不久。中秋那日领的月饼，我存了一个月才吃完呢！”

“中秋发月饼，除夕发饺子。”杨蕴觉得新奇，温吞笑赞，“这位善人，不仅行善，且费心思。”

“那可不。她可是银州城的活菩萨。自打小半年前来银州城，将软玉楼整个买下后，逢着年节时令就会放饭。银州城的乞丐比其他城过得滋润太多，引来不少外乡乞丐混饭吃。哎？你们就是打外边儿来的吧？”

祝眠问：“买下软玉楼？”

乞丐兴致勃勃：“可不是！城里那些个酸书生纨绔子一个个叫苦连天的，要我看，买得好！咱又不去嫖，她把软玉楼买了，隔三差五给咱们送吃送喝，不比着让那些人嫖了赌了强？”

杨蕴不由解释道：“并非所有书生去青楼都是吃喝嫖赌，也有吟诗作对一类雅事。”

赵春娘揪着乞丐再问其他。

祝眠不再听，径直向巷子深处行去，赵春娘见状，放过乞丐跟上前。队伍中有人叫骂他们插队，赵春娘只亮一截刀刃，便将人吓得缩回去。杨蕴在后看着，不明所以，犹豫片刻也跟过去。

走到巷子尽头，仍是那座楼。门上牌匾不是“软玉楼”字样，改为“回春善堂”四字。楼前有棚，棚下几张木桌，桌上雪白饺子码得整整齐齐。桌边有锅，锅中冒着烟气，一只大勺搅动锅中饺子。持勺的是个熟人，老胡。

三人在不远处站着，祝眠不动，赵春娘便不动。

不久，老胡高喊一声：“小姐，熟了！”

队伍中一阵喜气漫开，人们精神抖擞起来，等待着放饭。

哄闹声中，忽而添上难以觉察得轻缓脚步声，自楼里传来，似是踩着鼓点，富有韵律。

一道人影徐徐行出。楼内光线暗淡，未到门前时，人隐在暗处，只有挤入门框的些许亮光描出个轮廓来。

赵春娘远远望去，难以置信地喃喃自语：“是姑娘？”

祝眠仍未动。

楼里人迈过门槛，繁复裙摆遮着她的脚。她低着头，待完全现身时，方才抬头向人群中看去，微笑颔首招呼众人。随后走到老胡身边端起碗，老胡挥勺盛饺子，她在旁送碗递筷。

“不是姑娘。”

看到了脸，赵春娘低叹苦笑。本也该是如此。当年春容生受祝眠一刀，尸身被方羡鱼纵火焚烧，后经沈丛主持下葬。死者焉能复生？

一个又一个人排着队领走一碗又一碗的饺子。

祝眠一声不吭向前行去，在众人指责声中走到队伍最前列。

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