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明末崇祯年间抱瓮老人从《三言》、《二拍》里选出来的一部白话短篇小说集，共四十篇。其中从冯梦龙编纂的《喻世明言》中选出八篇，从《警世通言》中选出十篇，从《醒世恒言》中选出十一篇。从凌濛初编著的《初刻拍案惊奇》中选出八篇，从《二刻拍案惊奇》中选出三篇。这四十篇作品，基本囊括了《三言》、《二拍》中的优秀之作，说它是《三言》、《二拍》的精华本，一点也不为过。三百多年来，这部书虽然屡被官方禁毁，但仍风行于世，在社会上传布极广。本书的四十篇作品，从不同视角传神地描绘了当时社会各色人等的众生相，广泛而深入地反映了当时市民阶层的生活面貌和思想感情。明代末年，随着沿海资本主义工业的兴起和发展，人们对历来被视为洪水猛兽的“财”和“色”有了悖于传统的认识。 在传统的观念里，尤其是在宋明理学“存天理、灭人欲”的教条束缚下，人的自然欲望受到了严重的压抑。“色字头上一把刀”，被视作罪恶的渊薮。但在本书中，情、爱乃至性都被认为是人自然而然的要求。《卖油郎独占花魁》中的卖油郎和花魁相互倾慕，追求圣洁的爱情，却不排斥本能欲望的作用：“人生一世，草木一秋。若得这等美人搂抱了睡一夜，死也甘心！”《蒋兴哥重会珍珠衫》一篇，描述了蒋兴哥发现其妻子王三巧被人诱奸，妻子被迫改嫁时，他还送十六只箱笼作为陪嫁。此后又几...